当人体的各种生理功能开始衰退,特别是卵巢功能衰退以至消失时,人的老年期就已经开始,并持续到生命的终结。但老年期从什么时候开始,是受着诸多因素影响的。如营养、锻炼、疾病、身心负担等等,对促成老年的出现均有一定的影响。根据我国目前一般人的生存年限,将妇女的老年期定为65~79岁。80岁以上则为高年期。
老年妇女由于卵巢功能的消失以及各种器官功能的普遍下降,整个机体都发生衰退变化,显出发苍苍,目茫茫,皮肤松弛,行动迟缓的龙钟老态。同时生殖系统也发生退化现象。例如60岁以上的妇女,卵巢重量只有原来的一半,完全没有了分泌雌、孕激素的能力。子宫体积明显缩小,有的可缩至拇指大小。同时外阴萎缩,阴道变窄、变短,上皮菲薄脆弱,局部抵抗力大大减弱,细菌易于侵入引起炎症。因此,老年人最常见的疾病就是阴道炎。其主要症状是阴道灼热感,白带稀或呈脓样,少数病人还有点滴出血和臭味。老年性阴道炎的治疗,无论应用中药或西药,都有很好的效果。
60岁以上的妇女,早已绝经,如果发生阴道不规则出血,称为绝经后出血。原因可能是良性疾病所致,也可能是恶性肿瘤的早期信号,两者的比例各占一半。因此,一旦发现下体出血,不论血量多少,连续出血还是间断出血,都必须引起重视,及时检查,以便进行有针对性的治疗。